Vendredi 20 janvier à 11h, salle Lucien Laubier, Centre Ifremer Bretagne, conférence du Laboratoire Environnement Profond de l'Ifremer et l'axe 3 du LabexMer (en anglais) par le Dr. Charles Fisher (Penn State University, Etats-Unis) : "Deepwater Horizon : impacts de la marée noire dans les grands fonds - La science fondamentale au service de la société."

Résumé :

"Au cours du printemps 2010, environ 800 millions de litres de pétrole ont été relâchés pendant environ 3 mois à une profondeur de 1 500 mètres par le déversement de la plate-forme « Deepwater Horizon ». Environ 2,9 millions de litres de dispersants ont été injectés en profondeur et 3,8 millions de litres supplémentaires en surface afin d'atténuer les effets néfastes de cette marée noire.

Les hydrocarbures et/ou les dispersants ont atteint le fond de la mer  par l'intermédiaire d'un panache provenant de la source et sous la forme de neige marine remplie d'huile. La « National Science Foundation » américaine et la NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) ont demandé à une équipe de scientifiques, parmi laquelle je figurais, de contribuer au Natural Resource Damage Assessment (NRDA) afin d’évaluer les dommages causés aux écosystèmes de fond de mer. Jamais rien d’équivalent n’avait été fait, alors nous avons dû élaborer des techniques et des protocoles qui étaient non seulement scientifiquement « valides », mais aussi « défendables » dans une cour de justice. Nous avons aussi dû piloter 6 expéditions océanographiques dans les 18 mois suivant la catastrophe pour effectuer le travail initial.

Dans cette présentation, je passerai en revue :

- le développement des techniques que nous avons utilisées pour découvrir de nouvelles communautés de coraux dans le secteur de la marée noire à l'aide d'AUVs (Autonomous Underwater Vehicles),

- comment nous avons identifié et quantifié les dommages faits aux coraux et aux communautés animales en utilisant des robots téléopérés (ROVs - Remotely Operated Vehicle) et en menant des analyses en laboratoire et enfin,

- pourquoi nous avons choisi les coraux comme taxons indicateurs d'impact sur les communautés des grands fonds.

Je présenterai nos découvertes originales dans le contexte politique et économique de la marée noire  et du processus du NRDA, ainsi qu’une réflexion quant à  nos responsabilités en tant que scientifiques lors d’événements majeurs tels que celui-ci. Enfin, je présenterai les résultats de nos études qui contribuent à une meilleure compréhension de la biologie des coraux d'eau profonde et des espèces associées, ainsi que nos données les plus récentes sur l'état actuel des écosystèmes coralliens en eaux profondes touchés par la marée noire."

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