Les météorites uréilites : vestiges de la naissance des planètes

Les modèles actuels de formation planétaires montrent que les planètes telluriques du Système solaire se sont formées lors de gigantesques collisions entre des dizaines de corps appelés « protoplanètes ». Ces impacts géants et très énergétiques ont provoqué l’accrétion des embryons planétaires jusqu’à constituer les planètes telles que nous les connaissons et laissant sans aucun doute des vestiges.

Les météorites de type « uréilites » sont justement considérées comme les « reliques potentielles » de ces protoplanètes par la communauté scientifique. Toutefois, aucune analyse n’avait jusqu’alors réussi à prouver cette théorie. C’est dans cet objectif qu’une équipe internationale1 de chercheurs, dont Jean-Alix Barat, professeur à l’Université de Bretagne Occidentale, a étudié par microscopie électronique à transmission la météorite d’Almahata Sitta, uréilite tombée en 2008 dans le désert de Nubie au Soudan.

Leurs recherches ont porté plus précisément sur de minuscules inclusions de cristaux incorporées dans les diamants de la roche. Ils ont alors découvert que ces diamants se forment à des pressions supérieures à 20 gigas pascals, pressions existant dans des corps de tailles similaires à celles de la Lune ou de Mars : les protoplanètes. Ses résultats, parus le 17 avril dans la revue Nature Communication, mettent en lumière que les uréilites se sont bien formées dans les dix premiers millions d’années du système solaire, avec les restes d’une planète disparue…


Earth and Planetary Science Laboratory (EPSL), Institute of Physics, Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne, Center for Electron Microscopy (CIME), Institut de Physique du Globe de Paris, Electron Spectrometry and Microscopy Laboratory (LSME), Bayerisches Geoinstitut, Universität Bayreuth, Bayreuth, Université́ de Bretagne Occidentale.